「運命の出会い」

やっぱり何もしないことに耐えられなかったので、急いで書いたものですが運命の出会い記念を投下。
ネットができなくなる前に書いておこうと思いまして。
昨日の記事にも書いたんですが、今日からしばらく更新できなくなります。うまくいけば、つなびやTwitteにはいるかも。帰ってきたらまた構ってやってください！
　
アスカガ運命の出会い記念で、空白の二年の話です。
続きからどうぞ。

　
　
　それは、アスランが自室の扉をくぐった瞬間だった。

「――っ！」

　ふと背後に不穏な気配を感じ、アスランはすぐに身を翻して後ろの人物に飛び掛かった。凶器を持っている手を掴み、床に押し倒して動きを封じる。腕をひねり上げようとしたところで、「きゃっ」と聞こえた高い悲鳴に相手の正体に気付き、彼は目を見張った。

「――カガリ？」

「いったぁ……」

　したたかに背を打ち付けられたカガリは涙目になりながら悶えている。アスランが凶器だと思った彼女の手に握られていたものは、ナイフでも銃でもなくただのペンだった。彼は困惑したまま、彼女の上からどくのも忘れてカガリの頬に手を添える。

「す、すまない、大丈夫か？　不審な人物かと思ってつい……」

「いや、私も悪かった……急に襲い掛かったら、そりゃあこうなるよな」

　あいたたた、とこぼしながら、カガリがバツの悪そうに苦笑する。

　襲い掛かる――と彼女が自ら言ったので、やはりアスランが感じた気配は間違ってなかったようだ。しかしどうしてカガリがそんな行動をとったのかわからず、アスランは眉を寄せる。

「やっぱおまえにはかなわないか、トップエリートだったんだもんなぁ。前のリベンジをしたかったんだけど」

「前？」

「そう。初めて会ったときの、な」

　カガリに言われて思考をめぐらせ、そういえばそんなこともあったとアスランは思い出す。忘れていたわけではない――むしろあんな出会い方をした少女とこうして今共に暮らしているくらいなのだから、忘れられるはずのない記憶なのだが、それが今の状況とどう結びつくのか、彼にはいまだに理解できなかった。

「……とにかく、あんな不意打ちは今度からよしてくれ。危うくおまえの腕を折るところだった。俺も悪かったけど、突然だと手加減できないんだ」

「うん、ごめん。もうやらないよ。痛い思いもしたくないしな」

　アスランはようやくカガリの上から身を退けて、彼女が立ち上がるのに手を貸した。アスハ邸のラグがやわらかかったために、カガリが怪我した様子はなく、彼は心の中だけで安堵する――護衛の自分が守るべき主の彼女を怪我させたなどという事態は、何としてでも避けたい。

「――で、なんであんなことをしたんだ？」

　カガリを起き上がらせて、部屋のベッドに座らせる。彼女はどうやら、アスランの部屋の扉の後ろに隠れて彼を待っていたらしい。ペンを握って、背後から襲うために。

　カガリはためらうように口を噤んだが、正面に立ったアスランの視線に負けて、おずおずと口を開いた。

「……今日が何日かわかるか？」

「今日？　……三月八日だが、それがなにか？」

「そう、三月八日。――ちょうど一年前の今日、私が無人島に不時着したんだ」

　言われて、アスランははっとする。瞬時に確認するように記憶をたどった。

　地球に降下してすぐ、アスランは移動中に輸送機が撃墜されて愛機と共に無人島に落ちた。そして不思議な少女に出会ったあの日は、確かに一年前の今日だ。

　ようやく結びついて顔色を変えたアスランを見て、カガリがはにかむように笑う。

「私とおまえが出会った日、だな」

「……そんなのを、覚えてたのか」

「うん。あのときは色んなことがあったから、結構詳しい日付まで覚えてるんだ」

　だから、アスランを襲うような真似ごとをした。一年前の今日を思い出して。

　――一年前、彼は彼女を地球軍の兵士だと思い、殺そうとした。それをやめたきっかけは本当に些細なものからだ。もしもあのような出来事がまた起きたとしたら、今度こそアスランが正体不明の敵兵を殺す確率の方が高いだろう。あの日、何パーセントかも分からない奇跡が起き、そしてその奇跡の末に彼は今、一年前に殺そうとした少女と共に生きる未来を得た。

　カガリも当時のことを思いだしているのか、視線を宙に向けて複雑な微笑を浮かべている。あの出会いは殺伐としていて、でもどこか居心地が良くて、――そしてやるせないものだった。自分と同じ人間を、同い年の少女を、等身大の人間を相手に、軍服や所属が違うという理由だけで殺さなければならないという、どうしようもない現実を突きつけられたのだから。

「――でも、会えて良かったよ。アスランに」

　カガリがぽつりとそう言って、アスランは思考の渦から我に返る。彼女はアスランを見上げて、目元を和らげて笑った。それはあの日には見ることのできなかった、優しい笑みだ。

「おまえに出会えて私は初めて敵のことを知られたし、あのときアスランが私を殺さなかったから、私はここにいるんだ」

「それを言うなら、君だって俺を撃たなかったから」

「撃ったぞ？　でも、おまえがかわしたんじゃないか」

「いや、そうじゃない」

　きょとんと首を傾げるカガリをよそに、アスランは声に出さずに思う。

　カガリは撃たなかった――撃てなかった。移動の疲れに、捕虜の前で眠るという失態を犯したアスランを前に。そのことを彼がどれだけ有難く思っているか、彼女は知らない。そうしなければ、アスランはカガリを殺さなければならなかったのだ。

　きっと彼女でなければアスランは死んでいたし、同様に彼女でなければアスランは縄を解かなかっただろう。

　それは――それは本当に、奇跡の重なりだった。偶然とも言い難いそれはもはや、運命などという非現実的なものを信じたくなってしまうほどに。

「――俺も、カガリに会えて良かった」

　それは、いつかの宇宙でも口にした言葉。あのときは今のように彼女との出会いについて深く考えていたわけではなく、ただ衝動的に――思ったままに口にしたのだけれど、それだけに、アスランの本心そのものだった。

　そして、今も。

　アスランが目を細めて笑うのに、カガリがわずかに呆けて、ややあって顔を赤くする。

「……なんか、おまえに改めて言われると恥ずかしいぞ」

「カガリだって言ったじゃないか」

「ならおまえも照れろよっ！　なんで私だけっ」

　両手で頬を押さえながらきっと睨んでくる少女の姿を見て、アスランの胸にふとある感情が沸き上がる。遠い日に敵だった彼女にそんなものを抱く自分を内心で自嘲しつつ、彼は優しい声を装って話した。

「――せっかくだから、あの日の再現をするか」

「え？」

　目を瞬いたカガリの手を掴んで顔を寄せると、彼は口の端を持ち上げた。

「襲われたんだから、俺は相手を拘束するしかないよな。濡らすのは風邪をひくからやめておくとして……次は、服を脱ぐ？」

「え――は、はあ！？　待てよ、なんで……っ！」

「先に言いだしたのはカガリだろ？　で、確かこんなこともしたよな」

「おま――わあっ」

　徐々に体重をかけてくるアスランに、耐えかねたカガリの体がベッドに沈む。彼はその上に跨り、彼女の頬に唇を寄せた。

「ばか、こんなことしてないだろ……っ！」

「それはまあ、アレンジということで」

「アスランッ！　やめ、――あっ」

　彼女の非難の声は、次第に甘いものに変わっていく。

　あの日焚き火を挟んで対峙した少女、分かり合えないことを苦く思った相手は今、彼の腕の中にいた。何にも代えがたい大切なものとして。

　――それはやはり、運命の出会いだったのだろう。
　
＊＊＊
　
カガリにアスランを襲わせたかった(失敗編)。
24話の出来事をもう一度やらせたら確実にアスランはカガリを襲いますよね！別の意味で！
そう考えると24話って本当にすごい。
　
じっくりかけなくてすみませんでした……！

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「無題」

アスカガ運命の出会いおめでとう！！！！
ふたりに出会えなければこうしてサイトを作って小説を書く楽しさも知りませんでした。きっとアスカガはいつになっても大好きです。いつ結婚してくれるんだろう！させるしかないのか！！
……とまあ、大遅刻でした。ごめんなさい。ちょっとばたばたしておりまして。
運命の出会い記念何もできなくて本当にすみません……大遅刻にはなりますがまたいつか何か書きたいな。
数日熱が下がらず咳が止まらないと思ったら某感染症でした。一回目の病院では分からなかったんですけれど、あまりに治らないので二回目行ったら検査結果に出ちゃいまして。変だと思ったら病院に行くの、大事ですね。
まだ薬は飲んでますが、だいぶ元気になってきました。
それとはまた別件で、明日からしばらくネット環境のないところにおかれるため、サイトとここの更新はできないと思います。三月末には帰ってきますので、そしたらまた構ってやってください！
　
そういえば。今サイトを改装しようと躍起になってます。
まだ開設して半年も経ってないのに……と思うところはありますが、だんだんHTML編集するのに慣れてきたので、もうちょっと使い勝手の良い仕様に変更しようかなと思いまして。
作品が増えてきたので、整理するならさっさとしないとあとで地獄を見るぞ！と友人からも言われまして……すでに種作品だけでも60作以上あるぞ。これ全部移すのか私。大丈夫か。今やらなきゃ二度とできないわ……！！
ただ、まーだまだ準備が終わってないので、移動完了するまでしばらくかかると思います。途中で諦める可能性もあり笑
もうちょっと小説ページの文字を大きくして見やすくしたいんですよね～。
スタイルシートのいじり方わからん。独学で頑張っております(´・ω・`)
　
運命の出会い記念は書けませんでしたが、先日書いたアスカガを一個投下しておきます。
護衛×代表です。アスランが風邪ひいてます。コーディネイターが風邪ひくのかって？ひいてください！看病イベントのために！！(暴論）
同意できる方はぜひ、続きからお読みください笑

　
　

「――こんなに悪化するまで放っておくなんて、おまえはやっぱり馬鹿だ」

　寝台のそばに立ったカガリが非難をこめてそう言ったので、アスランはバツが悪くて彼女の顔を見ることができなかった。

「しかも聞いたぞ。私には言う必要ない、ってメイドに口止めしてたんだって？」

「……それは……」

　アスランは今朝起きたときに体の不調を感じ、すぐに護衛の代理を申請すると共に使用人たちに口止めをし、療養のためにアスハ邸をあとにするつもりだった。しかし、朝食の席にアスランが現れないことと、メイドが困ったようにちらちらと見てくることから、異変を察知したカガリが先回りして彼をつかまえ、部屋のベッドに押し込んだのだ。

「コーディネイターだって風邪くらいひくだろ。そういうときこそ、人を頼らないでどうするんだ」

「……すまない」

　熱に浮かされた頭で、カガリを見上げる。彼女は不機嫌そうに口をへの字に結んでいたが、同時にひどく泣きそうな顔をしていた。

　そんな顔をさせたくないから知られたくなかったのに――とアスランは的外れなことを思う。

「なんでいつもいつも甘えてくれないんだよ……そんなに私は頼りないか？」

　カガリがくしゃりと顔を歪め、うなだれる。シーツの上で握り締められた拳が視界に入り、それにアスランは自分の手を重ねた。

「違う、カガリ……俺のせいなんだ」

　カガリが頼りないわけではない。そもそも、護衛という身分を得てそばにいられるだけで、十分彼女に甘えているのだ。しかしカガリはその程度では納得しない。アスランが体調不良を隠して仕事をこなしていたと知り、怒ると同時にひどく悲しんでいる。

　――甘えたくないんじゃない。君の重荷になりたくないんだ。

　そう言ったら、きっとカガリは今よりもずっと怒り、泣くのだろう。だから彼は、今はただカガリが許してくれるのを待つしかなかった。

「――おまえがそうするのなら、私にも考えがある」

「カガリ……？」

「私がおまえを甘やかしてやる！」

　カガリが顔を上げ、大真面目に言い放った内容に、アスランは体のだるさも忘れてほうけてしまった。

「いいか、決めたぞ。おまえが治るまでうんと甘やかしてやるからな」

「……ええと……」

　どう反応していいかわからず戸惑うアスランをよそに、カガリがずいと顔を近づけてくる。それに彼は慌てて顔を背けた。

「こら、あまり近づくな……風邪がうつるから」

　マスクをしているとはいえ、コーディネイターのアスランですらかかった病だ。ナチュラルのカガリにうつってしまえば大変なことになる。彼女への配慮から出た行動だったが、それを拒絶ととらえたのか、カガリがむっと不機嫌になる気配がした。

「……私だって、アスランに甘えてほしいんだからなっ」

「なっ――」

　ふいにアスランの頬に冷たい手が触れたかと思うと、ぐいと引っ張られて向きを変えさせられた。仰向けになった彼の視界に入ったのは、金色。

　金の髪がアスランの顔に落ちてきて、マスク越しに口元に柔らかいものが触れる――それが何かわかったとたん、彼は目を見張った。

「カガリ――！？」

　アスランが驚いて身を起こす前に、カガリの手が伸びてきて寝台に縫い止められる。彼女はアスランの動きを遮るように掛け布団をかぶせると、そっぽを向いて少し距離をとった。アスランは困惑したまま彼女の背を見つめる。

「……直接して欲しかったら、さっさと治せよ」

「カガ、リ……」

　カガリの落ち着かない様子を見て、さっきの柔らかい感触がアスランの夢ではなかったことを実感する。

　ふたりが思いを通わせてからそれなりの月日が経ったけれども、口付けをしたことは数えるほどしかない。そしてそれらは全てアスランからしたものだった。カガリから行動に出てくれたのは、初めてなのだ。

　病気のつらさも忘れて思わず頬がゆるんでしまうのは、仕方のないことだった。今すぐ起き上がって彼女を抱き寄せたい衝動に駆られたけれども、それを渾身の理性でもって制すると、頑なにこちらを向こうとしないカガリの背に語り掛ける。

「……早く治すよ。だからカガリも、仕事がんばれ」

「――ん」

　小さく頷いた彼女の耳は、まだ赤かった。

　
　
＊＊＊

Twitterの「フォロワーさんからいただいたセリフで小説を書く」というタグで、「なんでいつもいつも甘えてくれないんだ」という台詞をいただきまして。
アスランは絶対甘え下手だと思うので、カガリに甘え方を教えてもらってほしいです。そしてスキンシップ過剰になる笑
　
いつもいつもタイトル決めるのにひーこら言ってるんですけど、言い決め方ないですかねぇ……。

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拍手新しくなりました

サイトを開設してWeb拍手(INDEXにあるやつ)を設置してから初めてお礼文を新しくしました。※このブログの拍手ではなく、サイトのTOPにある拍手です！紛らわしくて申し訳ありません。
何ヶ月放置してるんだって話ですよねすみません……。
言い訳させてもらうと、ずっと変えたかったんですけど、拍手お礼画面のレイアウトを編集するのに手間取ってたんです。二ヶ月くらい格闘して、やっと今日反映されたんですよー！嬉しい！
結局今までどうしてうまくいかなかったのか分からずじまいですが、できたので良しとします。嬉しくて何度も押してたら「これ以上拍手を送れません」って出てきたよ。オイ管理人。
　
お礼文はアスランとシンとカガリ（たまにキラ）がわちゃわちゃしている話です。
Twitterで上げた3作＋新しく書いた1作の四種類になります。
シンちゃんを囲んで皆にわいわいさせるのがとても楽しい。
シンはきゃんきゃんアスランに吠えますが、本心ではアスラン大好きだといいと思います。だからアスランがカガリにばっかりデレてるの見ていーっ！ってなっちゃう。だからまたアスランに噛みつく。この無限ループで！！←
　
最近、ブログで猫かぶるのを諦めるようになりました。
もうちょっと知性ある感じの上品な雑記書きたいんですけどね……煩悩まみれの小説ばっかり書いてるから無駄かな……。
中の人は色々と残念な脳みその持ち主ですが、温かく見守っていただけると嬉しいです。
ところで、昼間に拍手更新しましたーって14時くらいにサイトを更新したら、直後二時間で10人くらいに拍手して頂けたんですけど、みなさんどこにいたんですかね。すさまじい頻度で見て下さっている方がいる気がする。ひぃ。
昼間に10分ほどうっかり間違えてINDEXの表示が変になってたり、拍手お礼文四種類目が反映されてなかったりしたんですが、柳瀬がリアルタイムで編集してたんだと思って許してください。

「ゆびきり」

5000hit記念どうしようかなとか言ってる間に7000に達しそうですよハッハー！すみません！！
更新頻度もそんなに高くないのにいつもこの辺境のサイトへと足を運んで頂きありがとうございます。一万hitお礼は必ずやります。はい。
　
サイトに二月のログを8点UPしてきました。
まだ何点か収納しきれてないSSもあるので、随時更新していきます。
数えてみたら、二月だけで計20本小説書いてました。1000字未満のものから8000字以上のものまで質も量もまちまちですが、よく書いたなぁと思います…笑
こんなに書けるのはもうないと思いますが、ぼちぼち更新していくつもりなので、気長にお待ちいただけると嬉しいです。
　
それにしても、ログを整理してるときに「素肌に触れて(アスカガ初夜の話)」→「純情トラジェディー(カガリがアスランを押し倒す話)」→「アフロディーテの気まぐれ(女の子の日ネタ)」→「湯けむりの向こう(浴室での攻防戦)」が連続して出てきたときは、「私は一体何を書いてるんだ……」と頭を抱えたくなりました……笑
こう、もうちょっと中身のある話が書きたいな！！
　
続きから、先日Twitterに上げたSSを加筆修正したものを載せておきます。
今日サイトのほうにも載せたので、お好きなほうで閲覧ください。

　
　

『おまえ、雪を見たことがないのか？』

　かつてそう話したのは、二年前の大戦の最中、宇宙に浮かんだ三隻の艦の中でだった。

　何気ない会話の中で、その単語が出たのだ。

『プラントで人工のものを降らせているのを見たことはあるが、天然のものはまだ。カガリは？』

『私は小さいころに雪国で見たぞ。お父様に連れられて行ったんだ』

　綺麗だったぞ、と言ってカガリは笑った。

　地球において雪という自然現象はただ鑑賞物として見るものではなく、時には人々の生活を脅かすほどの脅威になり得るものだ、とアスランはアカデミーで学んだのだが、カガリにとってはそうではないのだろう。あの無人島でスコールを浴びて「気持ち良い」と言って笑っていたように、彼女は自然を、大地を、あるがままに愛するのだ。

　アスランが黙ったのをどうとったのか、カガリがふと彼に手を差し出した。

『いつか一緒に見に行こう、アスラン。地球を案内してやるから』

　そしてまた、からりと笑う。

　〝いつか一緒に〟――この状況の中、戦争の最中で、その言葉が、未来を仮定し願うことが、どれだけ難しく儚いものであるか、カガリにも分からないはずはないだろう。今一緒にいる人間が、明日もそばにいるとは限らない――この極限の宇宙で。

　けれども、彼女は続けて言った。アスランに向けて小指を差し出して。

『アスラン、小指だせ。オーブの約束のおまじないだ。指切りって言って』

『指切り？』

『そうだ。約束しよう、いつか一緒に雪を見に行くって。ゆびきりげんまんー』

　約束をするということ。それによって誓った未来が叶わなかったとき、ひどく胸を痛めることになること。そのことをアスランは身をもって知っていた。だから、反故にしてしまう可能性を――恐怖を、彼は捨て切れなかった。けれどもそのとき、アスランは素直に指を差し出した。

　ただ、カガリとなら、そんな約束をしてみたいと――共に未来を夢見ていたいと、思ってしまったから。

　

　

「カガリ、雪だ」

　灰色の空から白くはらはらと降ってくるそれを、やはりアスランは綺麗なものだとは思えなかった。

　雪が降る。

　戦場に。白い大地に着陸する〝ミネルバ〟に。

　エンジェルダウン作戦の直後、アスランは〝ミネルバ〟の自室にこもりながら、窓越しにその光景を見ていた。

　地球で雪を見ることは叶った。しかし、初めて雪を見るときは隣に――と願った少女の姿は今ない。約束は叶わなかったし、二年前の指切りももう意味をなさない。あの手に触れることもきっと、二度とない。

　エンジェルダウン作戦が決行されて、彼女が乗った〝アークエンジェル〟はザフトの大部隊に襲撃された。応戦していた〝フリーダム〟はアスランの目の前でシンの駆る〝インパルス〟によって落とされ、ほぼ同時に〝アークエンジェル〟も〝ミネルバ〟の主砲を受けて海上で爆発した。

　――アスランにとって最も大事な人間たちは喪われてしまった。他でもない、ザフトの手によって。

「カガリ……ッ！」

　呻くように言って、拳を強く握り締める。激情のままそれを壁に叩きつけた。血が出るほどに唇を噛み締め、彼は壁に縋り付いたままずるずると床に座り込む。

　涙はもう出なかった。

　

　――カガリ、雪を見たよ。

　西ユーラシアの、〝アークエンジェル〟と〝フリーダム〟の沈んだこの海で。

　君のいない、この世界で――。
　

＊＊＊

Twitterでフォロワーさんから貰った【セリフでSSを書く】というタグで「アスラン小指出せ。オーブの約束のおまじないだ。ゆびきりげんまんー」というセリフを頂き、書いたものです。
文字制限があるなかで書いたので表現不足が激しく、UPした当初は死ネタだと解釈された方が多かったのですが、カガリはちゃんと生きてます。
エンジェルダウン作戦直後～ジブラルタル到達までの話なので、アスランがカガリやキラが撃墜されて死んだと思い込んでいるだけで。
一応誤解を防ぐために加筆修正したのですが、大丈夫かな？
　
ジエッジだとここのシーンのアスランは泣いてましたね。そりゃそうだ……。
彼が一時期であれカガリやキラが死んだ状態で生きてたんだと思うと、色々考えてしまいます。

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「友と君とここで」

この土日は関西にお住いのアスカガクラスタさんたちとお泊り会をしてました。
アスカガを語り、おススメのアスカガ本を教え合い、スケブや小説を書いて一晩を明かして、とても楽しかったです。もー幸せです。

レポ書きたかったのですが時間がないのでダイジェストだけ。
・パルビンコさんが「アスカガソムリエ」でした。

種の本を見つけると「持ってないから」という理由でとにかくそろえていくパルさん。同人誌の表紙を見せるとあらすじを教えて下さるパルさん。家がアスカガ書庫と化しているそうです。ソムリエパねぇ！！
・前々から死ネタや近親相姦などどんなにマイナーなネタでも受け入れて下さるアスカガクラスタさんたちは本当に心が広いな、と思ってたんですが、本当に広かった。
NL好きな方々は私みたいな腐女子でもある人間とは違ってBLとか嫌いなんだろうなと思い込んでたのですが、おススメの本一覧の中に平気でディアイザとか混じってて(※アスカガお泊り会です)変な声が出た。あと、アスカガ本を買いに行ったら、「このアスシン（！）本おすすめですよ！！！」ってゴリ押しされました。ちょっと買いそうになったよ！笑
すごいですね、と口にしたらたつみさんから一言。「アスカガクラスタは心広くないとやってられないから……」とのこと。この二日で一番の名言だと思いました……。
もはや心が広いというか半ば雑食と化してるじゃないですか笑
・アスカガクラスタさんたちがもはや同人業界からの回し者。
アスカガ界の同人初心者の私が本を買いに行ったら、「この本いいよ！！」と言われて何故か知らぬ間に籠の中に本が山盛り追加されていました。キャリーバックで行かなかったことを後悔するレベルで荷物が重くなったんですが、「キャリー買って帰ればいいじゃない」とまで言われ笑　まあ私も嬉々として全力で買って帰りましたけどね！！アスカガ本が背後に山積みで、ニヤニヤがとまりません。
その他もろもろ楽しいことが盛りだくさんだったのですが、今回はこれで。
　
続きより、合宿のスケブタイムの間に書いたSSです。
ゲーセンで出会う突発的大学生パロアスカガ。興味のある方は続きからどうぞ。

　
　カガリはゲームが好きなわけではない。

　ただ、彼女とともに育った弟がゲームをするのが好きだったから、それに付き合っていた彼女もやる習慣がついていただけ。

　その中でも、ひとつ。ロボットを操縦して戦闘するアクションゲームが、弟のお気に入りだった。そのため必然的にカガリの記憶にも強く残っていた。作品に登場するキャラクターはほとんど男性だが、その中でも数少ない女性キャラクターに、男勝りな少女がおり、カガリはなんとなくその少女が気に入っていて――弟曰く、少女の性格はカガリとそっくりなのだという――プレイするときに決まってそのキャラクターを選んでいた。

　その日、カガリがゲームセンターに寄ったのは、本当にただの気まぐれだった。大学の授業を終えた帰り道、切らしてしまったスキンケア用品を買い足しに行こうとして、商店街にむかった。むかし足を運んでいたゲームセンターの前を通りかかったとき、たまたま入り口からそのロボット作品のアーケードゲームが見えて、ふと久しぶりにやりたくなったのだ。

　お金を入れて、懐かしい感触のする椅子に座って。彼女はしかし、すぐに後悔することになった。
(……久々だってのに、運がないなぁ)
　カガリの向かいには、もうひとつ同じロボットゲームがある。そこに見知らぬ男が座って、カガリのプレイしているゲームに割り込んできたのだ。
　さらにその隣にも一人座り、三人での対戦プレイがはじまる。ゲームのシステム上、カガリとCPU対2人の男のタッグバトルになったのだが、運の悪いことに相手の二人はかなりの熟練者だった。数年ぶりにプレイするカガリと標準以下のレベルに設定されたCPUでは相手にならないほどに。
　バトルに負けてしまえば、ゲームはそこでおしまいだ。せっかく入れたお金も、ぼろぼろに負けて無駄になってしまう。しかしながらアーケードゲームの性質上文句を言うこともできず、まあこんなこともあるか、と半ば諦め、すこし憂鬱な気持ちになっていたとき。
　突然、声がした。
「隣、いい？」
　低い声が背後から聞こえて、え、とカガリが答える間も無く、誰かが隣に座る気配がする。彼女は目の前の対戦に必死で、隣を見ることができなかった。

　ややあって、カガリの画面にポン、と音を立ててチャットが現れる。『よろしくお願いします』と表示されたそれは、カガリのチームにCPUの代わりにプレイヤーが割り込んできた証だ。考えるまでもなく、隣に座った誰かである。

　そのプレイヤーは、たまたま――それか、わざわざ合わせてくれたのかもしれないが――カガリの使っている少女のキャラクターの恋人役である少年のパイロットを使っていた。

　そしてタッグバトルが再開する。

　結果は、圧倒的だった。

　久しぶりで、かつ元々大した腕もなかったカガリがいながら、彼女らのチームは圧勝した。突然現れた隣のプレイヤーの眼を見張るような働きによって。

　『you win』のテロップとともに『お疲れさまでした』というチャットがとんできて、カガリはようやく我にかえる。慌てて同文のチャットを返して、彼女は顔を上げた。

　――まるで、夢のような心地だった。たかがゲームだと人は笑うかもしれない。でも、そのときの彼女にとって、パートナーとなった人物は救世主に等しかったのだ。互いの使っていたキャラクターが作品のなかでそういう間柄にあったため、余計にそう思えたのかもしれない。

　本当に、ゲームのなかから現れでもしたかのような相手――それが隣にいる人物だ。カガリは慌ただしく席を立つと、隣に向かって頭を下げた。

「あ、あの！　ありがとう、助かった……」

　そして、頭を上げて相手の姿を視界にとらえたとき、彼女は息を呑んだ。

「――いや、こちらこそ。俺も楽しかったから。あんまり得意じゃないのに、いきなりヘビーゲーマーふたりが相手なんて、運がなかったな」

　その人物は――彼は、そう言って小さく微笑んだ。

　夜空を切り取ったような青みがかった黒髪、エメラルドを嵌めたように鮮やかな翠の瞳、整った鼻筋を持つ男。美形な弟ともに育ってきたせいか、ろくに異性に興味を持ったことのない彼女ですら、眼を釘付けにしてしまうほどの男が、目の前にいた。

　――それが彼女と、アスラン・ザラの出会い。

　実は彼がカガリと同じ大学の同級生であり、この日をきっかけに深く関わっていくことになるのは、また後の話。


＊＊＊

続きません。
「ロマンチ*」のたつみさんの実体験を聞いて、「これアスカガにしたら萌えるよね！」という会話から生まれた話。
きっとアスランは涼しい顔してディアッカやイザークたちとバトルを繰り広げまくってるヘビーゲーマーなんでしょう笑

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