「愛しきリリィ」

この夏参加させて頂いたディアミリ/アスカガ初夜アンソロジーの寄稿文がアップできたので、お知らせしておきます。

アンソロサンプル「愛しきリリィ」

運命後設定のアスカガを描かせて頂きました。
シリアス風味ですが、私の作品の中ではかなり甘々の部類に入るはず…。
柳瀬の書く甘々（当社比）が気になる方はお手にとってみてください笑
楽しく書かせて頂きました。調子に乗りすぎて危うく文字数上限にひっかかるところでした。
こちらのサンプルには性描写を入れてませんが、全文とアンソロジー自体はR18なのでご注意を！
くわしくは↓の告知サイト様をご覧ください。
 
私も手に取るのが待ち遠しいです。他の方の作品も是非読みたい…！
アンソロジーなんかだと、普段の自分だと書かないような話にも挑戦できるのが楽しいですね。

「俺たちのラストエデン」

生きてます。
最近は忙しくてパソコンを開く気力がありませんでしたすみません…。
　
6月が終わってしまいましたね。
収納するログもいくつかあるんですが、サイトの更新のほうはもうちょっとお待ちください。
相変わらず片手が使えないので作業が遅い日々です…。
　
続きにTwitterで一時期書いていたSSを置いておきます。
またもや長いです。今に始まったわけじゃないけどほんと分割下手だな…。
もしもコロニ―・メンデルがブルーコスモスに襲撃されることなくキラとカガリがヒビキ博士のもとで暮らしていたら？という過程を元にしたお話。
Twitterで非常に盛り上がったので書いてみたのですが、見切り発車なので完結予定はありませんすみません。
出会ったばかりですが一応アスカガです。
続きからどうぞ。

　

　ザフトの基地内で怪しげな人物を捕まえたと思ったら、ただの世間知らずの少女だった──そんな馬鹿な話があるだろうか。

　残念ながら事実で、現在アスランの前にはその侵入者である少女──カガリが座っている。

　アスランに見つかり拘束されそうになったときは相当暴れて抵抗し彼に怪我まで負わせた彼女だったが、今は何事もなかったかのようにけろりとしていた。

「……で、おまえはなんなんだ」

「さっきも言っただろ。キラの姉だ」

　とりあえず騒ぎになる前にと自分の寮へと連れて行ったはいいが、せっかくの非番の日に何をしているのだろうとアスランは頭を抱えたくなった。しかも彼女はアスランの親友であるキラの身内なのだと言い張る。

「俺はキラとの付き合いは長いが、あいつに姉がいるなんて話は聞いたことがないぞ」

「それはそうだろ。私は世間的にはいないことになってるんだから」

「どういうことだ？」

「そのまんまの意味だよ。私は生まれなかったことになっている。だから誰も私のことを知らないし、キラだって私の話を他人にしない」

　カガリはとんでもないことをさらりと言ってのけ、アスランが理解するよりもはやく「それより」と話を変えた。

「キラはどこにいるんだ？　私はキラに会いに来たんだけど」

「……キラなら今はいないよ。宇宙での長期演習中だ。あと三日は帰ってこない」

　カガリの言葉をどこまで信じていいのか頭を悩ませつつもアスランが答えると、そこで初めてカガリの様子が変わった。スパイと間違えられても飄々としていた彼女は一転して表情を曇らせる。

「……そうか、今はいないのか」

「おまえが本当にキラの姉で、身内として会いに来たなら初めから正規の手続きをしてから訪ねるべきだったんだ。そうしたらキラの予定も知らされてこんな無駄足を踏まずに済んだのに」

「だからそれは無理なんだって言ってるだろ。そんなことしたらすぐに足がつくじゃないか」

　アスランの忠言をカガリは不機嫌そうな声で遮った。顔をしかめて何かを考え込む彼女の様子に、アスランは思わず口を噤む。

　ややあってカガリは落胆したように肩を落とし、気弱な表情を見せた。

「本当にキラは帰ってこないのか？　連絡もとれないのか？」

「難しいな……俺たちは軍人だ。余程のことがなければ命令を覆すことはできないし、俺にはそんな権限はない」

「……じゃあもう無理だな。三日なんて待ってたらすぐに連れ戻される。今日が最後だったのに……」

「最後って……何が？」

　アスランの問いに、カガリはちらりと彼を一瞥する。そして彼女はかたい決意を込めた声で言葉を発した。

「──私たちが自由になるための、最後のチャンスだったんだ」

　

＊＊＊

　

　カガリは狭い研究所の中で育った。

　正確に言うなら、そこはとても広い大きな研究所だった。プラントの中でも敷地の広さと規模、設備を誇る場所。しかしそこから出ることが許されなかったカガリにとって、それはとても小さく息苦しい世界に思えた。

　その小さなカガリの世界の中には、カガリとキラと母のヴィアしかいなかった。ヴィアがいなくなってからは、いよいよキラとふたりきりの世界になった。それでもカガリは良かった。ヴィアがいなくなったのは寂しかったが、それでもキラがいれば。大切な弟さえいれば、彼を守って生きていくのだと思えたから。

　しかし彼をも奪われたとき、カガリは悟った。彼女には人としての自由などないのだと。彼女はただキラの人質となる存在だったのだと。自分たち双子は父の実験体にすぎなかったのだと。

　あのキラが。弱虫で大人しくていつもカガリの手に引かれるままにしていて、誰よりも優しい弟が、軍人になるなんて。モビルスーツのパイロットになるなんて、カガリには信じられなかった。

　然してそれはキラの望みではなかった。キラはただ片割れのカガリを守るため、そのためだけにザフトに入ったのだ。父に命ぜられるがまま、その存在を──スーパーコーディネイターとしての力を使うため。父の研究成果を示すため。キラは何よりも嫌った戦争の世界へと足を踏み込むことになった。

　一方のカガリはキラがアカデミーに入るために研究所を発った後もひとり狭い世界に取り残された。厳重なセキュリティに囲まれ、ただ身体の健康状態だけを気にされ、管理され尽くした日々。小さな頃に何度もキラと外に出ようとして失敗し怒られた経験のあるカガリは、もう脱走を試みようとはしなかった。たとえ理不尽に片割れを奪われたのだとしても。

　しかしそれは彼女が諦めたからではない。

　カガリはただ待ち続けた。湧き上がる反抗心を抑えつけ、研究員たちに従順に振る舞った。

　いつか、ただ一度きりのチャンスが来るその時を待ち続けて。

　──キラとふたりで自由になるために。

　

　

　そうしてカガリが向かったキラの下宿先で出会ったのは弟ではなく、キラの親友だという少年アスラン・ザラだった。

「おまえ、なんで私に付き合ってくれるんだ？」

「交通機関の使い方も知らない、金もろくに持ってないやつをそこいらに放っておけるわけないだろう」

　アスランはエレカを運転しながらため息を吐く。

「それに、仮にもキラのきょうだいという人間を邪険にはできないからな」

「なんだ、やっと信じたのか？」

「俺はおまえみたいに平然と危なっかしくていい加減な人間をキラ以外には知らない」

「どういう意味だそれっ」

　あまりにもあまりなその言いようにカガリはすぐさま反論したが、アスランは素知らぬ顔で全く聞き入れようとはしない。

　カガリに対して呆れた様子を見せる彼はしかし、今はカガリを自分の車に乗せて移動のための足となってくれていた。

　研究所から出た記憶がほとんどないカガリは、外の生活をほとんど知らない。というより、本やテレビから知識や常識だけは知っているが、経験したことがないのだ。その機会がなかったために。彼女の話を聞いたアスランは、その知識の偏りように数分の間頭を抱えたものだった。

　窓の外を流れる景色は全てが新鮮なものだった。カガリはしばらく助手席に座ったままそれら全てに目を輝かせていたが、ふと首だけで振り返り、後部座席に置かれた花束を見た。

「あれ、誰にあげるんだ？　誰か眠ってるのか、あそこに」

　アスランはまっすぐ前を見たまま、すぐには答えなかった。

　宇宙にいるキラに会いたいというカガリの願いは、現在叶える手立てがない。それならば別に行きたいところがあると告げたカガリに、アスランはすこし考えたあと同行を申し出てくれた。その道中にふたり分の花束を買って。

　ややあって、彼が目を合わせないまま口を開く。

「おまえこそ、なんで集合墓地なんかに行きたいんだ？」

「お母様が眠ってるからだ」

　カガリとキラがまだ小さな頃に死んでしまった二人の母──ヴィア・ヒビキ。

　彼女だけはふたりの味方だった。キラとカガリを平等に愛し、実験体でなく我が子として扱ってくれた。科学者としての狂気に染まった夫ユーレンを嘆きながらも、双子の境遇を良くするためにと常に計らいをしてくれた。カガリの数少ない研究所の外での経験はヴィアが与えてくれたものだ。

　しかしそれがどれほどの負担を母に与えていたのか。ヴィアはほどなく亡くなってしまった。葬式ひとつ出すことなく、ただ墓石だけが集合墓地に造られたのだという。

　キラと外に出たなら母と会いに行こうと、カガリはずっと前から決めていた。

「……俺も、母の墓があるんだ。母は〝ユニウスセブン〟にいたから」

　アスランは抑揚のない声でそう口にした。

「……そうだったのか」

　いくらカガリが世界を知らないとは言っても、その言葉の意味はすぐに理解できた。『血のバレンタイン』と呼ばれるかの悲劇は研究所でも騒がれ、いっそう研究員たちを囃し立てたからだ。

　──愚かなナチュラルたちに鉄槌を。許され難き蛮行に報復を。そのための力を、より強き兵士を。より優れた種を生み出せ、と。

　それにより実験が過激化し、何人もののキラの『出来損ない』が生まれる過程をカガリは見てきた。

「だからおまえは軍人になったのか？」

　カガリには隣の少年が研究員たちと同じとは思えなかった。しかし、アスランは彼女の疑問に首肯する。

「俺にも何かできれば、と思ったんだ」

　何か。

　軍人にできる何かって、何だ？

　戦うこと──ナチュラルを殺すこと？

　カガリの中ではそれとアスランがうまく結びつかなかった。しかし現に彼はザフトに入っており、中でもザフトレッドと呼ばれるエリートパイロットとなっている。生まれ持った優れた能力を、戦うために使っている。

　それはキラと同じ。

　戦うために生まれたキラ。

　生まれてから戦うことを選んだ──アスラン。

　

　

　広大な集合墓地を見て、カガリは途方に暮れた。

　陽当たりの良い丘に作られたそこには数多もの墓石が並んでいる。その数は『血のバレンタイン』の悲惨さを物語っていた。

　そして瞬時にカガリは思い知った。この中からただひとつきりの母の墓を探し出すなど、到底不可能であることを。

　呆然としたまま周囲を見渡すカガリに、エレカを駐車してきたアスランが気遣わしげな視線を向ける。

「……知らないのか、場所」

「知らない……直接来たのは初めてなんだ」

　それどころか、プラントに来たこと──ひとりで外に出たこと自体初めてだった。

　母親の墓すらわからないなんて。

　そう小言を言われることをカガリは覚悟していたが、予想に反してアスランは何も言わなかった。

　ふと手首が握られる。大きな手はアスランのもので、彼は隣に並ぶと自分より少し身長の低いカガリを見下ろした。

「俺の母上のところに行きたいんだ。ついてきてくれるか」

「……うん」

　頷いたカガリの手を引き、アスランは歩き出す。黙ったまま少し先を歩く彼の背中は大きく、カガリに弟の姿を思い出させた。記憶にあるキラは今のアスランより少し幼いものだが、今のキラはこれくらいに成長しているのだろうか。キラと親しくなったアスランは、カガリが研究所にいる間もキラと話をすることができるのだろうか。

　ぐるぐると考え込むうちに胸が締め付けられるような心地になり、それをごまかすようにカガリはぽつりぽつりと呟きをこぼした。

「……父は生きてるけど、全然私と話をしないんだ」

「うん」

「私だけじゃなくて、たぶんキラもなんだけど。父は私たちを自分の子供なんて思ってない。ただ使い道のある道具くらいにしか思っていないんだ」

「さっき連れ戻されるって言ってたのは、父親に？」

「そう。きっと今も私を探してる。私が反発することを父は許さないからな」

　ユーレン・ヒビキにとって大事なのは自分の子供ではなく、貴重な実験体なのだ。父と親子らしい会話などしたことがない。話しかけられるのは実験の最中などに、体の調子や変化を問いかけられるだけ。それも事務的な口調で。　きっとカガリが娘として話しかけたところで、ユーレンは返事のひとつも返さないのだろう。

「……俺も似たようなものだよ。たとえ俺が家出したところで、父上は探すことすらしないだろうが」

「アスランも？」

「父とはもうずっと口をきいていない。あの人が俺に関心を持つことなんてない。俺がアカデミーに入って主席になっても、ザフトで赤服を着ても、父には全てどうでもいいことなんだ。あの人の頭の中には仕事のことしかない」

　──それと、復讐と。

　アスランの声には諦念が混じっていた。それはカガリにも痛いほどわかるものだった。

　実の親に蔑ろにされる痛み。どうしようもない孤独。

　カガリがキラの存在によって埋めてきたものを、アスランはただひとりで抱えている。もうずっと。

　ふとアスランが足を止める。気付いたときにはかなりの距離を歩いており、二人の目の前にはひとつの石があった。

　レノア・ザラ。

　そう刻まれた墓石を、アスランは表情を変えることなく見下ろす。

「──でも、母上は優しかったよ」

　そのときアスランが浮かべた困ったような笑みが、まるで泣き出す寸前のものに見えて。

　気付いたときにはカガリは泣き出していた。理不尽な生を思い、母とキラを思い──ひとりきりで生きてきたアスランを思い、彼女は泣いた。アスランの肩に縋り付くようにして、長らく我慢し続けていた涙を流し切るように泣いた。

　アスランは供え物の花束を握ったまま、ただじっとカガリを見つめていた。

　彼女の泣く場所を壊さぬように。

　
　

＊＊＊
　
続きは未定ですスミマセン。
タイトルからしてバッドエンドの匂いしかしない、とフォロワーさんにご指摘頂いたんですが、よく考えてみて下さい。メンデル育ちの双子が幸せになれると思いますか！？(開き直り
ちなみにこのアスランもバッチリラクスと婚約結んでます。その辺からしてハピエンが遠いです。
この一件からカガリに同情してしまって彼女を救おうと奔走するアスランが書きたかった…。

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「Avenger」

サイトに「世界と彼女と生存理由」をUPしました。
私なりに考えた運命後アスカガのひとつの幸せの形を書いた話です。
最近、私はメリバが好きなんだなぁと改めて感じています。
第三者から見たら不幸かもしれないけれども、当人たちは幸せだと思っている。解釈によってはハッピーエンドに見えなくもない、そんな話が大好きでして…。
私の書く話を読んで下さる方々にも、時々そう思って頂けたら幸せだなぁと思います。
根はハピエン厨なんですけどね。自分で書くなら暗い話のほうが好きなんです。
このサイトに通って下さる方々は薄々感づいているかもしれませんが笑
これからもシリアス7割ハピエン3割くらいの間隔で書いていきたいなぁ。
「世界と彼女と～」は私の中ではハピエンなので、またしばらく暗い話が続くと思います。
　
続きに、先日TwitterにUPしたSSを載せておきます。
死にたがり屋のカガリの話。運命後のアスカガ＋シンです。
ただただ暗いのでご注意を。シンがカガリの命を狙っています。
私はTwitterアカウントをふたつにわけてまして、ひとつはオールジャンル用(ガンダム・Fate中心)、もうひとつはアスカガ語り専用の鍵つきアカウントなのですが、後者限定でUPしているSSはたいがい薄暗かったり救いがなかったりします。
何でもおいしくいただけるよ！という方は続きからどうぞ。

　
 　銃を握る手はふるえていた。
　 しかしその銃口は正確に相手の眉間をとらえている。
　カガリは自分に銃を向ける少年を場にそぐわぬ冷静さをもって見返した。
「あんたが悪いんだ･･････あんたが」
　少年──シン・アスカは銃を握ったままカガリを睨む。
　彼の瞳は血を固めて流し込んだかのように赤い色をしていた。果たして彼の瞳に注がれた血は彼自身のものだろうか。彼の家族のものだろうか。それとも、彼が撃った多くの者の血の色だろうか。
「アスハがいなけりゃおれの家族は死ななかった。マユはあんなにひどい死に方をしなくてすんだはずだ。あんたはおれから全てを奪った。国も、家族も、全部」
　シンが失ったのは祖国と家族だけではない。二度の大戦を経て彼はあまりにも失いすぎた。家族を喪い、守りたかった少女を喪い、共に戦い続けた友を喪った。オーブと戦い敗北したことで、彼はついに戦う意義と誇りすら失ってしまった。
「ハイネもヨウランもレイもあんたのせいで死んだんだ。全部ぜんぶあんたがおれから奪うんだ──アスランも」
　シンがぎり、と音をたてて奥歯をかみしめる。
　憎悪にまみれたその顔を見るだけで、彼がどれほどアスランを慕っていたのかカガリには理解できた。反発し続けてはいたが、その裏では誰よりも尊敬していたのだろう。
　だからこそ、アスランを奪ったカガリをシンは許さない。
「そうだな。おまえには私を撃つ資格がある」
「何を･･････」
「悪いが、私は生きている限り今の生き方を変えることはできない。先の戦争でのことも後悔はしていない」
「──っ、驕るなよ、虐殺者が！　あんたのせいで、どれだけの人が死んだと思ってるんだ！　オーブ国民だけじゃない、あんたのせいで、あんたが逃がしたジブリールのせいでプラントの人だってたくさん死んだんだ！　その後の戦いでも、たくさん！」
「ああ、知っているよ」
　それらはカガリの罪だ。戦後どれだけ平和のために身を尽くそうと、戦時中に彼女が犯した罪は消えない。シンが身内を奪われた悲しみを、憎しみをいつまでも消せないように。
　いくら糾弾しようと落ち着いた様子で否定もしないカガリにシンはいらだちを募らせ、叫んだ。
「あんたなんか･･････あんたなんかぁーッ！」
　銃声が鳴る。カガリの体に衝撃が走る。
　しかし彼女は撃たれていなかった。すんでのところで駆けつけたアスランが、彼女を押し倒し銃弾からかばったのだ。
「無事かカガリ！？　──シン、おまえっ！」
　すばやく起きあがったアスランが険しい顔で懐の銃に手を伸ばす。シンに完全なる殺意を向けた彼を、カガリはとっさに止めていた。
「待て、アスラン」
「カガリ！？　何故っ」
「いいから。落ち着け」
　カガリがアスランを押さえたままシンを見ると、シンは銃を構えたまま呆然としていた。その顔はどこか怯えた子供じみていて、信じられないものを前にしたように目を見開きアスランを凝視している。
　無理もないだろう。彼がアスランに本気の憎しみを向けられたのは初めてなのだから。
　カガリは彼を哀れに思った。自分を殺そうとした姿を見られた以上、アスランは二度とシンを許さないだろう。
「あ、アスラン･･････おれ･･････っ」
　シンはふるえたまま首を横に振り、背を翻して去っていった。
　アスランはその背を睨みつけたまま、今にも走り出して追いかけそうな様子だった。銃を持った彼の腕をつかみ、カガリはシンの姿が見えなくなるのを待つ。
　するとアスランは高ぶった感情を次にカガリに向けた。
「──何故だ。どうしてこんな馬鹿なことを！？」
　シンがカガリの命を狙っていることをアスランも知っていた。だからこそ彼はカガリのそばから離れず護衛をしていたというのに、カガリはそれを知った上でアスランを引き離し、シンのところへ行った。撃たれることを覚悟した上で。
「シンには私を撃つ資格があるからだ」
「そんなもの──」
　カガリの肩をつかみ怒鳴ろうとしたアスランはしかし、彼女の顔を見て絶句した。
　先程まで異様なまでに冷静でいたカガリは今、どうしようもなく泣きそうな顔をしていた。顔をゆがめ、唇をかみしめたままアスランを見つめている。
「シンが私を殺すならそれでもいいと思ったんだ。シンが言ったとおり、私は人殺しだ。私の判断でたくさん人が死んだ。彼らが私を恨んでいないはずがない。シンは私の被害者のうちのひとりなんだ。私を殺すことで、あいつが救われるなら──」
　カガリの言葉はそこで途切れた。耐えかねたアスランが彼女を抱きしめたからだ。
「もういい。もういい、カガリ･･････」
　アスランは痛ましげに顔を歪め、カガリを閉じこめた腕の力を強くする。そうするほかなかった。
　彼はカガリに何も言うことができない。軍人として多くの命を奪ってきた身として、彼女の言い分が誰より理解できたから。
　この身は血で汚れている。いくつもの罪を背負っている。誰に否定されようとも、その事実は、過去は変えられない。それらがいつかなくなるとしたら、それは死ぬときだけだ。だから彼らにとって死は唯一の救いであり、永遠の罰だった。
　──それを与える者が、かつて自分が殺した者の身内であったならばなおのこと。
　きっとアスランもシンに憎しみをもって銃を向けられたなら、避けることなどできないだろう。甘んじてその死を受け入れたはずだ。
　それでも。
　それでも、カガリを殺させるわけにはいかなかった。
　他でもなくアスラン自身のために。
「･･････また死ねなかったな。私はいつまで憎まれ続けたらいいんだ」
　カガリがアスランの腕の中でぽつりと呟く。アスランはその言葉を打ち消すように、これ以上何も言わせないように、彼女の頭を自分の胸に強く押しつけた。
　カガリが死を望むというならば、アスランは全力でそれを否定する。たとえそれを彼女が望まなかったとしても。
「カガリ･･････頼むから」
　──生きてくれ。
　かつてカガリが自分にくれた言葉を、彼は口にできなかった。
　
　
＊＊＊
　
こういう運命後の展開もありかなと思っているのですが、皆さんはどうでしょうか。
エンジェルダウン作戦の際に自分をザフトに差し出してクルーを救ってくれと言ったり、オペレーションフューリーでは国と共にこの身も滅んだ方がマシだと叫んだり、実はカガリも自己犠牲を厭わない子だと思っています。アスカガは似た者同士！

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「檻の中のファム・ファタル」

先日の更新にたくさんの拍手を頂きありがとうございます！
アスランとミーアの話の続きは少々お待ちください。
完成はしてるんですけど、もう少し加筆修正をしたいので……。
　
今日は別のSSを上げておきます。突然浮かんだいつものトンデモ設定です。
ざっくり言うといちゃいちゃしているカガラクと、それを見初めてそれぞれ奪いたいと思っているアスランとキラのお話。カップリングカガラクカガ、アス→カガ、キラ→ラクです。
アスランとキラはそこそこ名の売れてる賞金稼ぎみたいな？世界設定とかは深く考えてません。

何でもおいしいです！という方は続きからどうぞ。
あと昨日の話よりも長いのでご注意ください。分割するのが難しかったんだ…。
　

　その拳を受け止めたとき、軽いなと思った。

　アスランが今戦っている相手は彼よりわずかに背が低い。フードを深くかぶっているために顔は見えず、体を覆うマントのせいで体格もわからなかった。しかし、路地裏を逃げるようにこそこそと動いていたこの人物が今回のターゲットであることは確信していた。

　敵の攻撃に重みはなかったが動きは人並み以上に素早く、体のバネをうまく使ってアスランに次々と襲いかかってくる。それを彼はわずかな動きでいなし続けた。焦れた敵が大きく蹴りを繰り出してきたのを逃さず、体をひねって避けるとともに伸ばされた足を掴んで思い切り投げ飛ばす。

　石畳の地面に叩きつけたつもりだったが、相手はすんでのところで身を翻し受け身をとった。しかしその時点で勝負は決まっていた。

「すっごい身軽だね。まるで猫みたい」

　ふいに聞こえた声に、起きあがろうとしていた敵が動きを止める。その真後ろでのんきな声を発したのは、アスランの相棒である少年キラ・ヤマトだった。右手に握られた銃はまっすぐ敵に向けられており、飄々とした様子を見せながらも隙はない。

「殺すなよ」

「わかってるって。捕まえるんだろう？」

　今回彼らの受けた依頼はターゲットの捕獲だ。

　それにしても、とアスランは考える。あっけなさすぎる気がした。わざわざ自分たちに依頼が来たというのに、手応えがなさすぎると。

　キラも同じことを思ったのか、地面に膝をついて俯いたまま動かないターゲットを訝しげに見た。

「でも、今回のターゲットって二人組じゃなかった？　もう一人はどこに行ったのさ」

「そいつに居場所を吐かせればいいだろう」

　アスランが冷静にそう言った瞬間、ターゲットのまとう空気が変わった。

　敵は弾かれたように身を翻し、目にも留まらぬ早さでキラの持つ銃を蹴り飛ばす。

「な･･････っ！？」

　圧倒的に不利なこの状況で敵が動くとは露とも思っていなかったキラは、反応が遅れてしまった。敵が懐から取り出した小さなナイフを見て息を呑む。

「キラ！」

　アスランの叫びと共に一発の銃声が鳴る。

　わずかの間をおいて倒れたのはフードをかぶった人影だった。その手からナイフが落ち、赤い血だまりが広がっていく。アスランが咄嗟に抜いた銃で撃ったのだ。

「キラ！　敵を拘束するまで油断するなといつも言ってるだろう！」

「ご、ごめん！　殺しちゃった！？」

「急所は外したはずだが･･････」

　キラとアスランは倒れた人影に駆け寄り──その姿を間近で見て絶句した。

　倒れた拍子にとれたフードから覗いたのは輝く金色の髪だった。そして、撃ち抜かれた腕を抑えて苦痛に悶えるその顔つきはどう見ても──。

「女の子･･････？」

　キラが唖然として呟いた直後、二人の前に人影が滑り込んでくる。それは桃色の髪を持った少女だった。先ほどアスランに撃たれた人物と同じマントを着ており、彼女の前に立つと青い瞳でアスランとキラを見据える。

「これ以上、彼女を傷付けないでください」

「ラクス、だめだ･･････っ」

　桃色の髪の少女──ラクスが飛び出してきたことに驚いたのか、金髪の少女が呻きながら体を起こす。ラクスは途端に顔を歪めて少女に駆け寄った。

「カガリさんっ」

「私のことはいいから、ラクスだけでも逃げろ。こいつらの狙いはラクスだ」

「カガリさんを置いてなどいけませんわ」

　カガリと呼ばれた少女はラクスを半ば強引に自分の背後に押しやると、彼女を庇うように手を広げた。傷の痛みに脂汗を滲ませたまま、アスランたちを睨みつけてくる。

「私のことは好きにすればいい。だがラクスに指一本でも触れてみろ。ただじゃおかないぞ、おまえら！」

　カガリが吐き捨てるように言うのを聞いて、ようやく二人は我に返った。キラがおそるおそるアスランの様子をうかがう。

「──ねぇアスラン、ぼくたちが追ってたのって･･････」

　キラの言葉に、アスランも嫌な予感が的中したことを確信してしまった。

　

　

「つまり、ぼくらは依頼主に騙されてたわけだね」

「･･････そうなるな」

　キラがため息を吐きながら言うのに、アスランも頭を抱えた。

　彼らが追っていたのは、二人とそう年の変わらない美しい少女たちだった。

　少し離れたところに座った金髪の少女──彼らが撃って傷つけてしまった相手──カガリは、じろりとアスランたちを睨みつける。

「呆れた奴らだな。仕事の相手もまともに選べないのか」

「本当に悪いことをしたと思っている」

　アスランが素直に謝罪するが、カガリはつんとそっぽを向いて取り合わなかった。その隣でカガリの傷を手当てしていたラクスが、カガリよりはマシだがやはり不審げにアスランたちを見やる。

「つまり、お二方にはわたくしたちを捕らえるつもりはないということですか？」

「ないよ。ぼくらは人攫いじゃないし。今回のことも、ある資産家に犯罪者を捕まえて欲しいって依頼されただけなんだ」

「で、金欲しさに目が眩んだってわけか」

　カガリが棘のある言葉で返すのに、二人は反論できなかった。資産家の男に騙されたのは事実である以上何を言っても言い訳にしかならない。

　妙だとは思ったのだ。身内を殺されたからターゲットを追って欲しいと頼まれたものの、殺さずに捕まえて連れてこいだなどと条件を付けられて。しかし提示された報酬金の高さに、それだけ腕の立つ相手なのだとアスランたちは信じてしまった。二人に来る依頼は、大抵難易度の高いものばかりだったのだ。

「まさかただ女の子を攫うためにぼくらを利用する奴がいるなんて思わなかったんだよ･･････」

　ラクスとカガリは一目見て分かるほどに抜きん出た美少女だった。今は逃亡のためか薄汚れた格好をしているものの、それでも彼女らの美しさは際立っている。手段を選ばず手に入れようとする者が現れてもおかしくないと納得できるほどに。

　彼らは自分たちのしでかしたことを理解した後、カガリたちを保護し泊まっていた宿屋に案内した。せめて手当てをと申し出たが、それはラクスがやると言って断ったため、二人は為す術間なく彼女らにこうべを垂れるしかない。

　カガリは不機嫌な様子を隠さずにふんと鼻を鳴らした。

「おまえたちが自信過剰な間抜け野郎だってことはよくわかった。悪いと思うなら金だけ置いてさっさと去るんだな」

「君たちはこれからどうするつもりなの？」

「お前らには関係ないだろう」

　キラの問いをカガリが一蹴する。取りつく島もないと肩をすくめるキラの横で、アスランは訝しげにカガリを見た。

「まさか、これからも二人だけで逃げるつもりか？」

「私たちは何も悪いことをしていないのになんで逃げなきゃいけないんだよ」

「言っておくが、俺たちが手を引いたところで依頼主の男は諦めないと思うぞ。またお前たちを狙ってくるだろう。二人で逃げ切れると思うのか」

「ラクスは私が守るから問題ない。今までだってずっとそうしてきたんだ」

「狙われているのは彼女だけでなく、おまえもだろう。その傷でどうやってふたりも守るつもりなんだ？」

　アスランが追及すると、カガリはあからさまに眉を寄せ言葉を詰まらせた。

「それにたとえ怪我をしていなくたって限界がある。あのまま戦っていたら、キラがいなくとも確実に俺に負けていたぞ、おまえは。そんな非力さでこの先もやっていけると思っているのか」

「私は弱くなんかない！」

　アスランの言葉に激昂したカガリが拳を握って立ち上がる。しかし、痛んだ腕の傷にすぐにその場にくずおれた。

「ぐ･･････っ」

「カガリさん、動いてはいけませんわ」

「くそっ、おまえらのせいだぞ！」

　ラクスに支えながら悪態をつくカガリを、アスランはまっすぐ見据えた。その間にキラが割り込んでくる。

「うん、ぼくらのせいだ。すごく反省してる。だからひとつ提案があるんだ」

「提案、ですか？」

　問い返したラクスに、アスランが言葉を続ける。

「見た限り帰るところもないようだし、おまえたちはまだこの町にとどまるつもりなんだろう。まさかとは思うがその傷で追っ手から逃げられるだなんて甘い考えを持つなよ」

「な･･････っ」

　再び噛みつこうとしたカガリを押さえたのはラクスだった。ラクスは黙って首をふりカガリをなだめると、アスランのほうを見て話の続きを促す。

　言葉の足りない相棒の代わりに話をひきとったのはキラだった。

「君の怪我が治るまで、ぼくたちが護衛をするよ。もちろん報酬はいらないし君たちの生活費だってぼくたちが負担する」

「断る」

　カガリの拒絶は一瞬だった。

「おまえらなんか信じられるわけないだろう。それに私は男が嫌いなんだ。ろくな奴がいないからな」

　よほど恨みがあるのか、カガリは吐き捨てるように言った。

　しかし、キラは予想していたのか動じることなく笑んだあとラクスのほうを見た。

「ラクスさん、だっけ？　君はどうかな」

「わたくしは賛成ですわ」

「ラクス！？」

　同じく微笑みながら即答したラクスに、誰よりも驚いたのは隣のカガリだった。

「こんな奴らのことを信じるのか！？　私たちのことを襲ったんだぞ！」

「でもそれは誤解でしたわ。きちんと誤ってくださりましたし」

「そんなの言い訳に決まってる！　何か企んでいるかもしれないぞ」

「では、カガリさんはお二人を信じなくてもいいので、わたくしを信じてくださいませんか？　わたくし、人を見る目には自信があるのです」

　ラクスが首を傾げておだやかに笑う。そのあまりに可憐で純粋な微笑みに、カガリはたじろいだ。

「わたくしが信じられませんか？」

「そんなことはないけど･･････でも、どうして」

「わたくしはもうカガリさんが傷つく姿を見たくないのです」

　ラクスがわずかに表情を曇らせると、カガリも口を噤んだ。そしてしばらく押し黙ってから、彼女は琥珀の瞳を正面の少年たちに向ける。

「おまえら、そこまで言うからには腕に自信があるんだろうな」

「これでも賞金稼ぎを生業にしているからな。おまえも味わったとおりだ」

　アスランの物言いにカガリは目をすがめたが、やがて大きく息を継ぐと彼らに告げた。

「･･････いいだろう。その話受けてやる。ただしラクスに何かあってみろ、私はおまえらを絶対に許さないぞ」

「約束するよ。君たち二人はぼくらが守ってみせるから」

　キラがカガリを見、隣のラクスを見てから微笑んだ。

　こうして四人のあいだに一時期的な協定が結ばれる。

　

　

　いまだに拗ねた様子のカガリとそれをなだめるラクスを置いて、キラとアスランは新たに宿をとるために部屋を出た。

「ごめんアスラン、勝手に決めて」

「いや。俺も同じことを思っていたから」

「あ、やっぱり？」

「あんな少女を撃って見捨てたとなればさすがに後味が悪いからな」

「本当にそれだけ？」

　キラがどこかいたずらめいた笑顔を浮かべる。

「珍しいね、アスランが女の子に興味を持つなんて」

「･･････おまえもな」

「あれ、ばれてた？」

　きょとんと目をまたたく相棒を、アスランは横目で見やる。

「何年一緒にいると思ってるんだ」

「それもそうだね。アスランはあのカガリって子が気になるんだろ？」

「気になるというほどではないが･･････」

　アスランの脳裏に、強い意志を灯した琥珀の瞳が浮かぶ。あんなに細く彼に比べれば力もないというのに、しかし彼女は決して怯えを見せず気高くあり続けた。隣のラクスという少女を守るため。

　アスランたちには警戒した顔しか見せなかったが、ラクスに見せる表情はやわらかいものだった。あれが心の底から気を許している相手に見せる顔なのだろう。その顔を見てみたいと思ったし──何より、あの強い目が。

「ぼくはラクスが気になるな」

　ふいにキラが呟いた。アスランがとなりを見ると、キラは目を合わせずただまっすぐ前を向いていた。

「彼女は大人しそうだったな。よくもまああれほどに正反対な二人が一緒にいられるものだ」

「そう？　でも彼女も同類だと思うよ」

　キラの笑顔は純粋なものだった。たとえその目がどこか遠くを見ていたとしても。

　そしてキラの言うことはアスランにも理解できた。ラクスはか弱くカガリに守られる少女のようでいたが──カガリの背にいるとき、アスランたちを見る目はそんな生やさしいものではなかった。

「『この人に手を出したら絶対に許さない』──そんな目だったよね、あれ」

「そうだな。俺ですら少し寒気を覚えたよ」

「アスランが？　それってとんでもないことじゃない？」

　キラはおどけた様子で話す。とても楽しそうに。

　そしてアスランは心の中だけで察した。キラは見つけたのだと。あの飄々として、何事にもとらわれず生きていたキラが──。

「カガリのほうはまっすぐでいいじゃない。アスランにはぴったりだと思うよ」

　キラの声にはからかいが混じっているように聞こえたが、アスランはあえてそこには触れなかった。

「そうだな──欲しい、と思ったよ」

　ぽつりとこぼれた言葉に、隣のキラが目を大きくしたのがわかったし、アスラン自身もかすかに驚いていた。

　しかし訂正はしなかった。やはりあの金色の少女が頭から離れないのだ。そして自分で口にしたことが、信じられないくらいに腑に落ちていた。

　ややあって、キラがくすりと笑みをこぼす。

「そっか。アスランもなんだ。でもどうしよう、何かあったら許さないって言われちゃったけど」

「そんなの決まってるだろ」

「そうだね」

　二人はそれ以上何も話さなかった。ただまっすぐ前を見つめて通路を歩く。

　彼らは明日から何を相手にしてでもラクスとカガリを守るだろう。そう約束したし、そうするだけの借りがあるのだから。

　そして、聡く強かな少年たちは、もう何者にも少女たちを渡すつもりはなかった。

　

　自分たちが何かをしたら許さないと言うのならば──彼女たちからさせればいいのだから。

　

　＊＊＊
　
続きませんすみません。
カガラクいちゃいちゃさせるの楽しかった……。
カガラクはかつて人買いに攫われて売られそうになったところを一緒に逃げ出して、それ以降二人だけで生きていてお互いだけが唯一無二の存在になっています。
そんなふたりがこの後時間をかけてゆっくりとアスキラにほだされていった結果、突然アスランとキラに食べられるカガリとラクスの話を想像して皆さんお楽しみください(丸投げ)

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「バタフライエフェクト１」

※ハッピーエンドではありません。苦手な方はご注意を。
　
衝動的に書いたもの。
カガリを救うため、タイムリープを繰り返すアスランの話。
「シュタインズ・ゲート」というアニメの設定をお借りしています。
元ネタを知らなくても読めると思います。嫌な予感がした方は回れ右！
救いがない話でもおいしくいただけるという方は続きからどうぞ。
（申し訳ありませんが２，３は一旦非公開とさせて頂きます。いつかまた掲載します）

　

　俺たちは好奇心で研究していただけだった。

　たまたまうちの電子レンジが誤作動を起こして、たまたま俺が機械いじりが好きな大学生で、たまたま親友のキラが腕利きのプログラマーでありハッカーで、たまたま天才少女のラクスの協力を仰ぐことができただけ。

　そんないくつもの偶然が重なって、俺たちはそれを完成させた。完成させてしまった。

　本物のタイムマシンを。

　別に世界を変えようとか思っていたわけじゃない。

　ただ、偶然それらしいものができてしまったから、好奇心に突き動かされて研究してしまっただけ。

　他国の有名研究所の秘密を暴こうとか、世界をひっくり返そうとか考えていたわけじゃなかった。

　それなのにこんな結末になってしまったのは。

　いけないとわかっていながらも、軽率に有名研究所のサーバーにハッキングしてしまったから。タイムマシンを作りたいと思ってしまったから。実験と称して何度もなんども過去にメールを送り、身近な人の過去を書き換えてしまったから。

　そう。全ては俺のせいなんだ。

　なのに、なのにどうして……どうして。

　カガリ。君がこんなことにならなきゃいけないんだ。

　

　

　その日、俺たちは遂にタイムリープマシンを完成させた。

　しかしそれまでに試作のタイムマシンで何度も過去にメールを送ってわずかながらも過去を改変してしまっていたので、俺はもうそのタイムリープマシンを使うつもりはなかった。仲間たちもその意見に賛同した。

　大都会アプリリウスをなくしてしまったり、知り合いの性別を変えてしまったり、宝くじを当てようとしたり。そんなことはいけないとようやく気づいたから。

　だから終わりにしようと、実験をやめようと決めて。ただマシンの完成と実験の終わりを記念して夜にパーティーをするつもりだった。

　そのために仲間を、キラとラクスとカガリを俺の部屋に集めただけだったのに。

「動くな」

　突然に部屋に押し入ってきた覆面の集団は俺たちに銃を向けた。

　奴らの先頭に立っている女――フレイ・アルスターはキラが最近仲良くなったという、俺のよく知らない女だった。ただ俺たちの部屋にたまにやってきては実験に介入してきただけの人物。そいつが今黒づくめのボディスーツを着て、俺たちに銃を向けていた。俺たちはただ手を挙げてじっとしているしかなかった。

「アスラン・ザラ、キラ・ヤマト、ラクス・クライン。私たちと一緒に来てもらうわ」

　フレイが冷たい声で俺たちの名前を呼ぶ。俺とキラとラクス、勇んでタイムマシンを作っていた仲間たち。呼ばれた中にこの場にいるひとりが欠けていることに、俺はとてつもなく嫌な予感がした。

　頭の中で警鐘がなって、俺の発した声は震える。

「……カガリは、どうなる」

　隣から息を呑む気配がした。

　カガリ。俺の幼馴染みの少女。この場にいる俺たちの仲間で、唯一タイムマシンに関心を示さなかった奴。それでも俺たちの実験を見守ってくれていた。

　俺のほうを向いていたフレイの銃が、わずかに照準をずらす。――俺の横に向けられたその先にいるのは。

「カガリ・ユラ・アスハは、必要ない」

　フレイの言葉とともに、俺の頭に最悪の未来がよぎる。隣のカガリが怯えた表情で俺のほうを見る。

　――やめろ。やめてくれ。

「やめろッ！！」

　俺の叫びにかぶせるようにして銃声が鳴った。俺の視界の端でカガリの体がぐらりと揺らいだ。そのまま声も出さずに床に倒れたカガリを、俺はおそるおそる振り返った。

「カガリ」

　床に膝をつきゆっくり抱き上げたカガリの体はまだ暖かかった。でも、彼女の顔、金の髪の間から首にかけて赤い筋が通っていて、それが血だと理解するまでに俺は数秒を要する。頬撫でても彼女はぴくりとも動かない。

「……カガ、リ」

　名前を呼んでも返事はなく、見開かれたカガリの目はうつろに宙を見たまま光を失っている。俺が呼ぶといつもすぐに返事をしてくれる快活な少女が、そこにはいなかった。

　脳を撃ち抜かれ、カガリは絶命していた。

　なんで。

　なんでカガリが、こんな。

　昼まで俺の部屋で元気に動き回っていたカガリが。今夜のパーティーが楽しみだなと俺の隣で笑っていた彼女が。

　俺の、大事な――。

「離れて。両手をあげて動かないで」

　いつの間にか俺の後ろにフレイが立っていて、俺に銃口を向けていた。でもそんなことはどうでも良くて、俺はただカガリの体を抱きしめた。いつもあんなに元気に鍛えているはずの体はとても細くて、俺の腕に簡単に収まってしまった。

　背中に硬いものが押し付けられる。同時にキラが悲鳴のような声を上げた。

「アスラン！　だめだよ、離れて！　君まで殺される！」

　殺される？　俺が？

　――カガリのように？

　そう思った途端、俺は弾かれたように走り出していた。背後で怒声が聞こえたけど無視した。

　部屋の奥にある電子レンジに飛びつく。繋がったヘッドホンを装着して携帯を操作する。いままで何度もやったように適当に時間を合わせて――。

「アスラン、いけません！　それを使えばあなたは――」

　ラクスの叫びに重なるように銃声がした。視界の端で桃色が赤い飛沫と共に倒れるのが見えて、彼女も撃たれたのだと知った。

　それでも俺は夢中になって目の前のパソコンと携帯を――俺たちの作ったタイムマシンを操作した。

　昼間完成したばかりのタイムリープマシンはまだ一度も試してはいない。成功するかどうかもわからない。もし失敗すれば――。

"Human is dead."

　ハッキングした研究所の情報に書いてあった言葉が浮かぶけれど、構わなかった。俺は叫びながらマシンを起動させた。

　

　カガリ。

　君にもう一度会うために、俺は――。

　
　
＊＊＊
　
身内に元ネタを一気見させられ、あの絶望感にハマってしまいました……。
続きも書いてたんですが、あまりにも救いがないので一旦非公開とさせていただきます。
Twitterでシュタゲパロ考えてるときに反応下さった朱里さんに感謝！

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