「Shallow sleep」

気付いたらサイトに広告が表示されてました。
もう三か月も更新してないのか……すみません。
最近時間の流れの速さをひしひしと感じております。
　
やっとスパロボVをクリアしました。2月に買って、最近再開してやっと…長かったです。
SEED勢はあまり出番がありませんでしたが、普通に面白かったです。
気になったのはナデシコとクロスアンジュ。両方原作を知らないんですが、思った以上にシビアな話でびっくりしました。
フルメタも今回メインに入ってて、元々宗かな好きな身としては幸せでしたね。
かなめがレナードに攫われてからの話が中心だったので、宗かなは完全に相思相愛のらぶらぶ状態でした。宗介がおまえ誰だよってレベルで「恋い焦がれる君のために戦っている」とか「君さえそばにいてくれたらなんでもできる」とか「千鳥が待ってるから早く済ませてくれ」とかばっかり言ってましたね笑
アスランも今回はプレイヤーキャラクターとして参戦してましたが、だいたい女難ネタが多くて、スパロボでの扱いは相変わらずでした。
個人的にはアスランとカガリが直接言葉を交わしてくれただけで大満足です。二人が話したのZ無印以来では……ずっと別行動してたからなぁ。
アスカガ要素は少なかったですが、十分に楽しませてもらいました。気が向いたらもうちょいしっかり感想書くかもしれません。
　　　
続きから、久しぶりに書いたSSです。珍しくTwitterの再掲ではありません。
アスカガのような、アス＋シン＋カガのような……。
久々に書いたので難産でした。リハビリしないとな～。

　

　アスランはあまり眠らない。

　そのことに気付くまで、そう時間はかからなかった。

　

「眠らないんですか」

　時計の短針が真上を指して少したったころ、その上官は共用スペースにいた。

「シン？　こんな時間にどうしたんだ」

「別に、たまたま目が覚めたから水を飲もうと思っただけです」

　通りざまにアスランが操作しているコンピュータ端末を覗くと、画面にはびっしりと書かれた報告書が表示されている。予想通り、アスランはこんな夜中にも仕事をしているようだ。

「アスランは、寝ないんですか」

「もう少しきりのいいところまでやったら寝るよ」

　そう言いながらもあと数時間はこうしているであろうアスランの姿が、シンは容易に想像できた。

　夜中に仕事をしているアスランを見るのはこれが初めてではない。

　整備班によると、ほとんど一晩中機体のコックピットにこもっていることもあるのだという。

　そんな不摂生な生活は軍人としてどうかと思うが──シン自身も決して軍人の鑑と言える人間ではないということは置いておいて──この上官の厄介なところは、睡眠不足によるミスをしたことがないところだ。だから誰も咎められないし、おそらくタリアも気付いていながら黙認している。

　同じ赤服ではあるが、シンとて夜になれば眠くなるし、睡眠時間が短ければ寝不足でミスをすることもある。

　だが、アスランとの違いは単純な実力の差から生まれるものではないのだろう。

「──眠るのが怖いんですか」

　そう思ったのは、なんとなくだ。

　なんとなくそう思って、気付いたら口にしていた。

　子供に対するような問いかけを、アスランは馬鹿にするでもなく、かといって否定することもなかった。

「どうしてそう思うんだ？」

　アスランの表情は凪のように穏やかで、何の感情も読みとれない。

「別に……なんとなくです」

「じゃあ、シンは眠るのが怖いのか」

　そんなわけないだろ。

　いつものシンなら眉を吊り上げて大声でそう反論していた。それをしなかったのは、自分でもよくわからないざわざわとした感情が邪魔したからだ。

　夜、横になって瞼を閉じたときに浮かぶものがある。

　街を焼く炎。空を飛び交う戦闘機。

　──死んでいった仲間たち、家族の姿。　

　今でも時折シンの眠りを妨げるものたちが、何故か目の前のアスランの姿に重なった。

「──怖いわけないでしょう。子供じゃないんですから」

「そうだな。悪かった」

　静かな声で否定したシンに、アスランは小さく苦笑した。

　アスランの表情はやはり穏やかだった。

「何でもいいですけど、たまにはさっさと寝てくださいよ。あんた、ワーカーホリックなんですから」

「そんなことはないと思うんだが」

「自覚なしとか、よけい重症ですね」

　シンはそれだけ言い放つと、手にした水分パックを一気に飲み干し、ダストボックスへ放り込んだ。

　今から帰るシンの自室にはレイが寝ている。

　過去の経験から、シンはときどき悪夢にうなされて、気付いたレイが起こしてくれることがある。

　しかし、ひとりきりの部屋で生活しているアスランを起こしてくれる人間は、誰もいないのだろう。

「──それじゃあ、おやすみなさい」

「ああ、おやすみ」

　シンが去り際に肩越しに振り返ったとき、アスランはすでにコンピュータ端末へと視線を向けていた。

　

　きっと今夜も、彼は眠らないのだろう。

　

　　　＊＊＊

　

「失礼しま……す？」

　ノックをして部屋に入ろうとしたシンを迎えたのは、口元に人差し指を立てたカガリだった。

　シンはぎょっとして執務室のネームプレートを確かめる。確かにそこには彼の上官の名前があった。

「ちょ、なんであなたがここに……」

「しーっ、静かに」

　オーブに来てからも苦手意識の消えない相手を前にシンはたじろいだが、カガリは気にする様子もなく部屋に招き入れた。

「ごめん、アスラン今寝てるんだ」

「は？」

　カガリが指さした先を見やると、確かにシンの探していた人物──アスラン・ザラがいた。

　ソファに寝そべりながら肘掛けに頭を乗せて、窮屈そうに長い足を折っているのは確かにアスランだ。瞼はしっかりと閉じられており、胸がかすかに上下していることから、眠っているのは間違いないのだろう。その体には、カガリが用意したであろうブランケットがかけられている。

「ずいぶん疲れてたみたいだからさ、私が無理言って寝かしたんだよ。今回は大目に見てやってくれ」

「はあ……そりゃあ、まあ」

　今回は──とカガリは言ったが、シンの記憶にある限り、あのアスラン・ザラが仕事中に居眠りをしている姿など見たことがない。むしろ必要な睡眠時間を削って仕事をしているような男だ。

　それだけに、シンは自分の目が信じられなかった。

「アスラン……寝てるんですか？　本当に？」

「ああ。言っとくけど、ちょっとやそっとじゃ起きないぞ。あいつ一回寝たらぐっすりだからなぁ」

「ぐっすり……？」

「よく寝る奴だよ。何故か仕事の日はきちっと起きるんだけど」

　かわいげがないよなぁ、とカガリは笑う。

「そういえば、何か用があったのか？　用事なら代わりに私が請け負うぞ。あいつはもう少し寝かしてやりたいんだ」

「いえ、急ぎではないんで……」

「そうか、悪いな」

　カガリは朗らかに笑うと、執務机に戻った。机の上に広げられているのは、おそらく持参した自分の仕事だろう。

　シンはカガリの姿を見、それからソファの上のアスランを見た。

「──この人、あまり寝ない印象を持ってたんですけど」

「ん？　アスランか。そうだなぁ、確かに仕事中は放っといたらいつまでも起きてるよ。だから時々こうして無理矢理寝かせてるんだ」

「……手のかかる人なんですね」

「ああ、まったくだ」

　そう言って笑うオーブ国の代表は、まるでいたずら好きな子供のような表情をしていた。

　平然とした様子で仕事に戻ったカガリと、目を覚ます様子のないアスランの間に立ちながら、シンは呆然とする。

「とりあえず……おれは出直しますんで。起きたら言っといてください。居眠りした代わりにおれのぶんも働いてくださいねって」

「はは、シンは容赦ないな」

「常日頃、眠れるときに眠らないこの人が悪いんですよ」

　それだけを言い残すと、シンは背を翻した。その背にカガリが「ありがとうな」と声をかける。

　先ほどくぐったばかりの扉から出て、今後の予定を頭の中で組み直す。アスランに書類を渡せなかった以上、今の仕事はこの先には進めない。代わりに別の予定を組み込んで、残りの時間を有効に使わなければいけない──当初の予定を崩されたことが億劫だった。

　だが、シンの頭からは先ほど見たアスランの姿が離れなかった。

　カガリの隣で眠るアスランは、確かに顔に疲れがにじんでいたが、穏やかな表情をしていた。そこにシンの知る孤独な彼の姿はない。

　　

「──ちゃんと眠れるんじゃないですか」

　明日会ったら文句を言ってやろう──そんなことを考えながら帰路につくシンの足取りは、どこか軽かった。

　

＊＊＊
わかりにくいですが、前半は運命中、後半は運命後の話です。
カガリがいないと眠らないアスランの話が書きたかったんですが、伝えられた気がしません…。

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「やさしい断罪者」

以前Twitterで公開していたもの。
アス←カガ前提のシン＋カガです
最近私の中でシンカガブームがきてます。
　

　
「なんであなたはそうなんです」

　おれが思わずこぼした言葉に、アスハ代表は困ったように笑った──否、笑おうとして失敗した。

　あまりにぎこちない引き攣った笑い顔のようなもの。こんな歪な表情をする女の人を、おれは今まで見たことがない。

「そう、とはどんな？」

「……頼りたかったら、頼ればいいのに。アスランだってあなたのことを心配してましたよ。今にも駆け寄りたくて仕方ないって顔してた。他の奴らはごまかせても、あの人が気が付かないはずがない」

「……よく見てるんだな、あいつのこと」

　ちがう。

　それだけ分かりやすくアスランの顔に出てたんだ。あんただってそれが分からないはずないだろうに、わざと気づかないふりをしている。

　アスハは閉まった扉をじっと見つめていた。無表情を装おうとして、やっぱり失敗していた。

　その金の瞳はたった今去っていった男の背を追っているのだろう。でもそれは視線だけで、決して声には出さない。出そうとはしない──この人がそういう人間であることを、今のおれは嫌というほど知っている。

「……むかしはあなたが何をしたいのかさっぱり分かりませんでした。なんでそんなに真っ直ぐなのに、まわりくどくやるんだろうって」

「今でも私を愚かだと思うか？」

「いいえ。そういうやり方もあるのだと理解しました。少なくとも今はあなたの信念を支持しています。だからおれはここにいるんです」

「そうか。──それならよかった」

　アスハは胸の奥底に溜まった息を吐き出すかのように、消え入るような声でそう言った。口の端を持ち上げる仕草がやはりぎこちないのは、今にも泣き出しそうなのをこらえているからだと、今のおれにはわかる。

　ついさっきまで頭の固い政治家たちと舌戦を繰り広げていた国家元首『カガリ・ユラ・アスハ』とは別人のような、ひどく頼りない姿だった。

　こんな若い女がひとり、国の命運を握って文字通り身を削って生きている。今の世界はこの人が人生を捧げることを必要としている。そんなことを痛感させるような会議だった。護衛として参加していたおれや国防軍准将にもそれは嫌というほど伝わった。

　己の利益のため弱者の血を流すことを厭わない連中と武器ではなく言葉で戦い、この人は身も心も憔悴しきっている。

　最近はそれが顕著だ。 頬は痩せこけて、いつだって青白い顔をしている。おれが知っている限りではまともな休息もとれていない。

「頼りたかったら、頼ればいいじゃないですか」

　おれはまた最初の言葉を繰り返した。

　しかし代表は首を横に振った。

「それはできないよ」

「何故です？　アスランはまだあなたのことが好きなんですよ。ずっとあなたの支えになりたいって思ってるはずだ。あなただって──」

　細い指がおれの口元に当てられる。代表はおれの言葉を遮って、ふたたび首を横に振った。

「だめなんだ。私はアスハだから、とりで立てるようにならなければいけない。──あいつに頼ると、また弱くなってしまう」

「そんな……」

　代表の表情に、おれは口を噤んだ。

　くしゃりと歪んだ表情の、なんと痛々しいことか。

　言葉とは裏腹に、視線はあの人が去った扉を縋るように見つめている。

　その目を見たとき、おれは痛感した。

　ああ──この人は、ずっとこうして捨ててきたんだ。

　欲しかったはずのものを置いて、ひとりきり。

　そんな置いて行かれた子供のような顔をして──。

「……ほら」

「シン？」

　おもむろに両手を広げたおれを見て、代表が首をかしげる。

「今だけは、おれをアスランと思えよ」

　はっと息を呑んだアスハに構わず、その体を引き寄せる。顔を見ないようにして体に両腕を巻きつけた。

　こうすることに、他意も下心もない。おれはこの人にそんな感情は持っていない。

　ただ──ただ、この人の姿があまりに小さく見えたから。泣いている子供のような頼りなさに、おれが耐えられなくなったんだ。

　だからこうしたら少しは気が済むんじゃないかと思ったのに。

　──腕に抱えたもののあまりの細さに、理不尽な怒りさえ沸きそうになった。

　女の癖に、骨と皮しかないような細くかたい体。裕福な家の出で、質の高い生活を約束された身であるはずなのに、まるで満足に食べる物すら得られないのかと疑いたくなるほどの、痩せこけた姿。これが若い女の体なんて信じられなかった。

　どうして──どうしてあんたは。

　こんなになってまで、世界のために生きるんだ？

　前大戦の最中、一度はこの人から離れて行ったというアスランの気持ちが、なんとなく分かるような気がした。アスランは好きな女を抱きしめるたびにこんな痛々しさを味わっていたんだ。それなのに代わってやることも分かち合うこともできずに、ただそばで見ていることしかできなかったなんて、アスランでなくても逃げ出したくなるに決まっている。

「……だめだ」

　アスハがおれの胸に手を当てて、突っぱねようとする。しかしその力は本気ではなく弱々しくて、おれは手の力を緩めずにいた。

「あいつが相手じゃ、私は泣けない」

「……」

「だからおまえは──シンだよ」

　──ならあんたは、おれの前なら泣けるのか。

　そんなことを言いそうになって、おれは唇を噛んだ。

　ず、と鼻をすする音がする。おれはそれに気づかないふりをして、じっと細い体を抱えていた。

　ひとりぼっちで冷え切ってしまったこの人の体が、心が、ほんのすこしでも温まればいいのに。

　でもきっと、それができるのはおれじゃないんだろう。

　

　アスハはおれの軍服に顔を押しつけて、静かに泣き続けた。

　愛する男がかつて着ていたものと、同じ赤色に縋り付きながら。

　

　

＊＊＊

アスカガ前提のシンカガって最高だと思うんです。わかる人がいたら握手してほしい。

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「銀色の契」

アスランスパロボV参戦おめでとう！
ということでスパロボ発売記念にTwitterに載せたSSを再掲しておきます。
私はうっかりニーアオートマタを買ってしまったのですが、スパロボも必ず買うので！
DESTINYも結構噛んでくる予感がするので、楽しみです。
　
続きより、スパロボ参戦直前っぽいアスカガです。
前に出したオフ本の続きっぽいですが読んでなくてもたぶんいけます。
　

「おまえ、また選ばれたんだな」

「カガリ？」

　アスランが帰ってくるや否や、すでにベッドの上で寝る体勢になっていたカガリはつぶやいた。

「今日発表されただろ、今度の長期遠征任務のメンバー。おまえ部隊長だったじゃないか」

「それはそうだが……君だってずっと前から知っていただろう？　選んだ側なんだから」

「私は今回の人事には関わっていない。決済しただけだ」

　カガリはふてくされたような様子で抱き締めた枕に顔を埋める。

「……また遠くへ行くんだな」

「今回は前ほど長くはないはずだよ」

「さあ、どうだか」

　アスランは前回の任務にも参加したが、その作戦期間は一年を超えた。

　ここからずっと遠い遠い宇宙で行われる、いつまで続くかも分からない戦いに、彼は再び身を投じる。

「……国家元首としての私はおまえを推奨する。キラやシンを率いるのに一番適任だと思ったからだ」

　でも、とカガリは目を逸らして言った。

「個人としての私は違うんだ──わかれよ」

「カガリ……」

　アスランはふっと頬を緩めると、脱いだ上着をサイドテーブルに置いて、ベッドに乗り上げた。

「こまめに連絡するよ」

「うそつけ。どうせ忙しくてそんな時間取れないだろう」

「それは否定できないが……でも、なるべく連絡するようにするから」

　拗ねたカガリの髪をあやすように撫でながら、彼は優しい声で言った。

「早く終わらせて帰ってくるよ。必ず」

「……うん」

　カガリは頷いてようやく顔を上げた。寝室に入っても軍服を脱ごうとしないアスランを見つめて眉をひそめる。

「まだ寝ないのか」

「先に寝てて。俺はまだ少しやることが」

　身を引こうとしたアスランを、カガリが袖を掴んで引き止める。

「なあ、一緒に寝よう？」

　目を逸らしながら言ったカガリの頬はわずかに赤く染まっている。

　その不器用な甘え方に、アスランは目を細めて微笑んだ。

「──了解しました、奥さん」

　愛する人の頬に手を添えて額に口付ける彼の薬指には、銀色の輪が輝いていた。

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無題

久しぶりにOfflineページを更新しました。
冬インテの新刊ですが、まだ僅かですが通販分が残っています。
重ねてになりますが、今回の在庫がなくなったら通販は再開しませんのでご注意下さい～。
　　
続きより、Twitterに上げた三隻同盟時の16歳アスカガです。
カガリに急に「大好きだぞ！」と言われて戸惑うアスランが見たくて書きました。
思い付きで書いたので読みにくいところがあるかもしれませんがお許しください。
　
続きからどうぞ。

「アスラン、大好きだぞ！」

　──そう言ってカガリが満面の笑みで首に抱きついてきたとき、あまりの勢いに後ろに倒れなかった自分を褒めたい。

　反射的にカガリを抱きとめながら、アスランが真っ先に考えたことはそれだった。

　突然の来訪者がやってきたのは、アスランが哨戒任務を終えて休憩に入り、珍しく整備が早く終わってエターナルの自室で一息つこうとしたちょうどそのときだ。

「か、カガリ！？」

「アスラーン！　なんとか言えよお～！」

　慌てふためくアスランをよそに、カガリは飼い主に懐く猫のように首元に頭を擦りつけてくる。

　あまりの近さに目眩がしそうだ。顔に触れる金色の髪、あたたかな体温──胸元に感じるやわらかい感触。アスランは跳ねるような自分の心臓の音を聞きながら、ふとカガリから香る独特の匂いに気付いて血相を変えた。

「──誰だ、カガリに酒を飲ませたのは！！」

「あ、バレちゃった？」

　通路の陰からひょっこりと顔を出したのはディアッカとキラだ。相変わらず擦り寄ってくるカガリをとりあえず抱き締めるアスランを見て、ディアッカがにやりと笑う。

「いやーびっくりした、まさかこんなに弱いと思わなかったぜ」

「あのさ、ぼくは一応止めたんだよ？」

　手を顔の前に出し謝る仕草をするキラも、その顔にありありと面白くて仕方ないと書いている。

「良かったじゃねーか、アスラン。大好きだってよ」

「良くない！　何を考えてるんだお前らは、カガリはナチュラルで未成年なんだぞ！？」

「だからぼくは止めたんだって。でもカガリがバルトフェルドさんの挑発に乗っちゃってさあ」

「──ッ、大の大人が何をしてるんだ……っ」

　憤りに震えるアスランの腕が、ふとずしりと重くなる。見れば先ほどまでご機嫌の様子でアスランに抱きついていたカガリが、いつの間にか立ったまま眠りについていた。

「あれ、寝ちゃった？」

「飲み慣れてないどころか、成人すらしてない奴に飲ませたら潰れるのは当たり前だろうが！」

　カガリが倒れてしまわないよう支えながら、アスランはふたりをねめつける。

　アスランの怒りを気にもとめず、ディアッカは顎に手を当ててカガリをまじまじと見た。

「でもさー、いくら何でもおまえ姫さんが酔ってるって気付くの早すぎじゃねえ？　突然告白しに来たって可能性は考えなかったのかよ」

「悪いがそこまでご都合主義の考え方は持っていない」

「うーん、それもちょっと卑屈すぎる気がするけど」

「余計なお世話だ！」

　反省のかけらも見せないふたりに対し、アスランは浴びせるほどに説教を口にしようとしたが、意識を無くしたカガリを抱いた状態では不可能だった。それを好機とばかりにディアッカとキラがそそくさとその場を離れる。

「悪いけど、カガリのことよろしくね。そんな状態じゃクサナギにはかえせないし」

「意識ないうちは襲うなよ〜？　まあ、何かあっても俺らにはわからねーんだけどさ」

「待て、おまえら！」

　ふたりは好き勝手に言い残すとあっという間に逃げ出した。アスランは部屋の前でカガリを横抱きにした状態で取り残される。

　あまりに珍妙な状況に、頭を抱えたい気分だった。

「くそ、俺にどうしろって言うんだ……」

　結局彼は眠るカガリを自室に運ぶ他なかった。

　自分のベッドにカガリを寝かせ、離れようとしたところで、カガリが軍服の袖をしっかりと握り締めていることに気付く。

　全力で引っ張ればはずれないこともないだろうが、その手を無理やり引き離す気にはなれなかった。アスランは大きくため息をついて、ベッドの横に腰を下ろす。

「……寝ているカガリを部屋に連れ込んでるなんて、完全に変態じゃないか、俺は」

　元凶になった人間たちへの恨み言を脳内で連ねながら、アスランは眠る少女を見た。

　こんなに近くにいて見るなという方が難しいだろう、そう自身に言い訳する。

　カガリは安らかな表情で眠っていた。アスランの袖を大事そうに握り締めて、体を丸めている。

　少し前から意識してやまない少女を間近に見て、アスランの胸は知らず早鐘を打った。

『アスラン、大好きだぞ！』

　先ほど言われた言葉を思い出す。

　カガリがキラではなく自分に抱きついてきたことなど、今回が初めてだった。

「……おまえは酔った勢いだったのかもしれないけど」

　アスランは袖をつかむカガリの手に自分の手を重ねる。

　きっとカガリ自身に他意はない。ただ仲の良い友人を前に、キラにするようにスキンシップをして、彼女らしいまっすぐな性格から好意をそのまま口にしただけのこと。

　──それが彼の心をどれだけ乱すかなんて、きっと彼女は知らないのだ。

「俺は好きだよ──カガリのこと」

　そんなことを口にできたのは、カガリに意識がなかったからだ。面と向かって言うことなど、今のアスランには不可能だった。

言いながらいたたまれない気分になって、彼は着ている軍服を脱いだ。カガリに袖を握らせたまま、自由になった身で立ち上がる。

「……水をとってくる。おやすみ、カガリ」

　自分の顔が熱くなっているのを自覚しながら、彼は部屋を出た。

　

　──そのときアスランは気付いてなかった。

　カガリがベッドに寝かされた時点で、目を覚ましていたのだということを。そして彼女は酔っていながらも先ほどの記憶を持っていた。

「……ばか。おまえこそ、ちゃんと言えよ……」

　カガリは顔を真っ赤にしながら、彼の軍服を抱いてベッドにうずくまる。

「――私だって、おまえのこと大好きだ」

　その気持ちをアスランが知るのは、まだ先の話だ。

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「墓石の玉座」

Twitterに載せたSSの再掲です。ちょっと加筆修正してます。
かなり前に書いてお蔵入りしてたやつをひっぱりだしてきました。
これいつ書いたんだっけなぁ…今年入ったあたりかなぁ…たぶん去年の冬に書いたもの…。
思い付きで書いた話なので今サイトにあるものと若干被ってるのは見逃してください。つまりこういう雰囲気の話が好きなんです。

種～運命間の護衛×代表なアスカガです。でもアスカガ要素薄い気がする。
タイトルでお察しのとおりちょっと暗いです。カガリが落ち込んでます。

　

「今なら死んでもいいな」

　突然カガリが口にした言葉に、彼女に覆いかぶさっていたアスランは怪訝そうな顔をした。

「……カガリ？」

　カガリはなにも言わずに今にも泣きそうな顔をして、頭上のアスランに手を伸ばす。彼の頬を優しく撫でる細い指に、アスランは彼女の服を脱がすのをやめ、自分の手を重ねた。

「──おまえに抱かれながら死ねるなら、私は幸せだよ」

「……」

　あまりにも彼女らしくない発言に、アスランは数秒言葉を失った。

　どちらかと言えば死にたがりなのは自分のほうだと自負している。カガリはいつもそれを咎めて、『生きる方が戦いだ』と叱咤してくれたのに。

「……どうして突然、そんなことを？」

「アスランの腕の中なら、私はただの『カガリ』として死ねるだろうから」

　──オーブの代表首長としてでなく、ただのカガリとして。

　カガリはそう言って、自嘲するように笑おうとした。しかしそれは失敗した。

　細められた琥珀の瞳の眦から涙の雫がこぼれる。アスランは痛ましげに顔を歪めたあと、彼女の目元に唇を落とした。

「……残念だけど、それはできない。君を死なせるなんて、俺にはできないから」

「おまえが私の護衛だから？」

「護衛かどうかは関係ない。カガリがいないと俺が生きていけないんだ」

「……それは、困るな。私が死んだらアスランも死ぬのか」

　カガリの額、鼻先、頬へと唇を滑らしながら、アスランは頷く。

　カガリはされるがままになりながら、両手を自分の上のアスランに伸ばした。彼の裸の背にしがみつき、ぎゅっと力を込める。彼の大きな背に縋るように。

　今日、SPが二人死んだ。

　ナチュラルとコーディネイターの和平の証であるカガリの命を狙った連中の凶弾によって。

　アスランはすぐにカガリを安全なところへ避難させたが、彼女が後ろ髪を引かれるような思いで地面に横たわるSPたちの遺体を見ていたことを知っている。アスランも同じ護衛として彼らとは話したことがあったし、彼らがいなければ代わりに犠牲になっていたのは、カガリの最も近くで覆いかぶさっていたアスランのはずだった。職業柄人の死に慣れたアスランですら心を痛めているのだから、カガリのそれはきっと比にならないだろう。

「……私にかかってるのなんて、おまえ一人の命くらいでいいのに」

　カガリがアスランの肌に顔を埋めたまま声を絞り出す。

　カガリ・ユラ・アスハは守られなければならない人間だ。

　数名──数十名──の護衛の命と天秤にかけても、カガリの命のほうが重い。少なくとも今のこの世界において、彼女がいることによって戦火をまぬがれ生き永らえる人々の数は、それこそ数万を超える。

　だからカガリはいつも守られる。

　守られなければならないのだ――たとえ、彼女の意思に反したとしても。

　これからもカガリ・ユラ・アスハは、何度も、いくつもの死を見送っていくのだろう。その下に、数多の死体によって築かれた礎をもって。

　彼女の生きる道の下にはいつも死者の山がある。

「生きるのは……悲しいな」

「……そうだな」

　静かに涙するカガリを、アスランはただ黙って抱き締めた。

　抱き合った裸の胸から伝わるぬくもりが、少しでも彼女の悲哀を和らげてくれることを願って。

　
　
＊＊＊
ネガティブになっちゃったカガリを励ますような技量はアスランにはないだろうけど、それ以前に互いの存在だけが世界で唯一の救いでありそばにいることでしか救いを得られないっていう感じの空白の二年の二人の関係性が好きです（誇張表現）
運命小説１巻で「互いの存在だけが唯一の救いのように思えた」的な表現があるんですよ～～護衛×代表の関係性を全て物語っているような……。
互いの傷を舐め合って生きていくことしかできない若かりし頃のふたりがかわいそかわいいです。

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